第四届 1908伦敦奥运会
伦敦奥运会前，1906年曾在雅典举行一次非正式的奥运会。1896年第一届奥运会后。国际奥委会否决了希腊想把雅典作为奥运会固定会址的要求，但答应希腊可在两届奥运会之间召开一次类似奥运会的运动会，即所谓“中间奥运会”或“届间奥运会”。由于种种原因，迄今希腊只在1906年现代奥运会复兴十周纪念时，于雅典主办了一次这样的运动会。
1904年圣路易奥运会时，欧洲国家许多选手只能望洋兴叹。因此，当希腊提出1906年召开非正式奥运会时，许多国家跃跃欲试，反响强烈，国际奥委会也积极支持希腊的建议。十年前，雅典承办了首届奥运会，场地设施不需兴建。同时东道主再次使用了发行邮票及其他筹集款项办法顺利解决了缺乏经费的因难。大会于4月22日到5月2日举行，参赛的有20个国家的884名运动员，其中女选手7人，希腊打破祖先留下来的陋习，首次派出妇女参中了世界性比赛7名女选手希借占了6名，代表团数最多的也是希腊，男女共306人。圣路易奥运会缺席的法国，这次参赛选手仅次于希腊，为76人，意56人，英52人、丹53人、德52人等欧洲国家选手队伍都在50人以上。以往各届运动会，美国运动员都是由各大学、俱乐部或体育协会自行派，这次来雅典的34名选手，首次由美国奥委会选拔产生。埃及、芬兰是第一次派队参赛。
运动会比赛项目有田径、游泳、水球、击剑、体操、赛艇、自行车、足球、古典式摔跤、网球和射击。因为运动会是非正式的，没有列入奥运会届次中，所获奖牌，一般也不统计在国家或个人所获奥运会奖牌数内。
申请主办1908年第四届奥运会的有罗马、米兰、柏林和伦敦四个城市。柏林由于得不到政府支持被迫撤消了申请，经国际奥委会秘密投票表决，会址选在罗马。由于多次地震和火山爆发意大利经济蒙受巨大损失。1906年雅典运动会期间，罗马提出，因财政困难，无力兴建体育设施，宣布放弃主办权。时间紧迫，奥运会又无法延期。国际奥委会求助于伦敦。英国考虑再三，答允运动会在伦敦如期举行。立即成立了奥运会筹委会，用较快的速度，在伦敦西区一个丛林地带兴建了一座可容7万余观众的体育场，新造了一个长100米、宽15米的游泳池，以及自行车场等等。
伦敦奥运会的会徽体现出浓郁的时代风格，跳高运动员的服装，跳高姿势以及身后的煤渣跑道和运动场中间的游泳池，都有着当时的烙印。经过巴黎和对路易两届奥运会，都因为附属在世界博览会的活动中，使得奥运会相形失色，1908年伦敦第四届奥运会再度使得奥运会成为主角，并且与商业的博览会脱钩，成为真正的奥运会。
伦敦奥运会的奖牌是由英国人Bertram Mackennal设计的，正面是以获胜运动员为主体，并且首次明显在奖牌上，标示出奥运会(Olympic Games)的字样。不像前两届的奥运会奖牌，都有世界博览会的字样，形成主客易位的情形。
奖牌正面的图案，是一位运动员接受颁奖，裸体的运动员和颁奖仪式女性，是遵照古代奥运会传统形象雕塑。站立的运动员，手持棕榈树枝，接受坐姿的两位女性，授予月桂冠。两位女性座位之下的石头基座，上面分别刻着伦敦1908和奥运会的字样。奖牌反面图案，是以英格兰古代传说中击败恶龙的战神圣乔治(St. George)为主角，骑在马上的战神，右手持持长枪，左手拿盾牌，马蹄下是被他打败的恶龙图形。左方有胜利女神手里拿着棕榈树枝象征胜利的图形。
圆形的奖牌直径3.35厘米，厚度分别是金牌1.8毫米，银牌2.2毫米，铜牌2.7毫米，重量金牌为50克，银牌和铜牌都是38克。附有皮革制的盒子保存，盒子颜色金牌是红色，银牌为蓝色，铜牌则是黄色。皮制盒子上印有运动项目名称，部分加注了获奖者的名字。
1908年7月13日开幕那天，气候不佳，英国国王、王后、希腊王储及许多皇族、达官显贵、国际奧委会官员和看台上约25000名观众在大雾弥漫、雨下不停的日子出席了开幕式。这届奥运会首次规定，开幕式上各代表团应服装统一，在本国国旗引导下列队入场，并规定，旗手通过英国国王爱德华七世观礼台前时，就将旗帜下垂，以示致敬。由于国旗问题在开幕式上引起了一些纠纷。首先，瑞典代表团进入会场后，发现会场没有悬挂他们的国旗，向组委会提出了抗议。美国代表团进场时所用国旗竟被设计成“星星”旗。“星条旗”变成了“星星旗”令美国人大为愤怒。对于美国代表团的抗议，英国人却轻松地以一句：“一时找不到标准的美国国旗”回绝了美国人；无奈，美国人只好把自带的国旗用上。美国的掌旗手是原籍爱尔兰的美国人罗斯，在通过观礼台时，他高举着美国国旗通过了英国国王观礼台，未将国旗倾垂向英国国王致敬，以此行动表达他们的抗议及美国人的民族自豪感；並称“国旗不能在地上的君主面前降低，然后再举起”，这使在座的英国观众哗然，引起一阵骚动。此外，与俄国为一个代表团的芬兰选手（当时俄、芬兰为一个代表团，但单独参加比赛）认为在帝俄旗帜下入场是一种耻辱，因此拒绝参加开幕式，组委会顿时手忙脚乱，顾拜旦情急之下与俄国大使馆商量，最终协调为：进场时两国都使用俄国国旗，如果芬兰人得金牌的话，就在俄国旗帜上加上一面小三角旗。捷克和奥地利同样存在与芬兰和俄国相同的旗帜问题，最终也以俄、芬模式处理。
开幕式上的旗帜纠纷强烈地反映了殖民地同宗主国之间的尖锐矛盾，令英国人头疼不已。这种政治问题鲜明地出现在了最不愿与政治掛钩的奥运会上。尽管开幕式出现了一些纠纷，但某些作法，如代表团着统一服装，在各自的国旗引导下列队入场等，为以后各届开创了先例。
本届参赛国家共22个，运动员2034人，其中女子36人，总人数比前三届的总和还要多，东道主派出了最庞大的选手团，达710人；法国次之220人；瑞典156人，居第三位，首次参赛的有冰岛、新西兰、俄国、土耳其和芬兰。1900年，亚洲的印度曾有一名运动员随同英国队参加了巴黎奥运会，使欧美、亚、大洋洲均有代表参加当届运动会，只是缺少非洲国家；1904年，非洲与欧、美大洋洲均有代表，但亚洲缺席。本届土耳其队与会，使奥运会实现了奥运会大家庭的首次团聚。对奥林匹克日益国际化具有历史意义。本届共设有24个大项，１１０个小项。伦敦奥运会为奥运会各项比赛制度的正规化作出重大贡献。首次列入的有曲棍球、水上摩托和一些奇异不常见的项目，如热杰球，这是一种法古老的类似网球打法的球。这项比赛在奥运会上寿命不长，以后只在第七届列入过。
大会还第一次列入了冬季奥运项目花样滑冰。奠定了1924年冬季奧运会的基石。比赛是在人工冰场进行的。女子参加的项目只有网球、射箭和花样滑冰。因为有5个国家72人参加了足球赛，使得真正意义上的奧运会足球赛诞生，为以后足球称为“世界第一运动”奠下良好的基础。
奥运会体操比赛的项目、规则常变。第4届奥运会体操比赛参加人数不限，谁愿意参加比赛都可以，甚至当场举手报名，也可上场比赛。结果这届体操比赛热闹非凡，人数最少的队有16人，最多的竞达60多人。团体赛冠军瑞典队有59人，第2名挪威队也有33人，第3名芬兰队26人。
第四届奥运会上，第一次修建了游泳池，100米长的游泳池建在白城体育场內，使奥运会游泳比赛终于摆脱了以前在河海或人工水池中进行的困境。本届游泳比赛共设有100米、400米、1500米自由泳，100米仰泳，200米蛙泳和4×200米自由泳接力6个比赛项目。
英国游泳运动员亨利.泰勒是本届游泳比赛响当当的人物。泰勒一人独得三枚金牌，而且三项成绩均打破了世界纪录：400米自由泳，5分36秒8；1500米，22分48秒4；4×200米自由泳接力，10分55秒6。这些都是现代游泳史上该项目的第一个正式世界纪录。
上届获三枚金牌、一枚银牌、一枚铜牌，在“届间奥运会上” 获100米自由泳金牌的美国名将丹尼尔斯本届又有佳绩。他以1分05秒6的优异成绩获100米自由泳金牌，这个成绩打破了该项目的第一个正式世界纪录。他在美国游泳史上具有极高的地位，由于他改进了澳洲式自由泳技术，创立了美国式自由泳技术，被推称为美国泳坛的开山鼻祖。
伦敦奥运会白城体育场上新建了周长为666米的赛车场，自由车赛就是在这个赛车场上进行的。由于比赛时期天气一直都不好，阴雨连绵，使得运动员不得不冒雨骑行。自由车比赛项目原定为七个：一圈赛、1000米、2000米双人双座车赛 (协力车) 、三圈团体追逐赛、5000米、20公里和100公里赛，但后来1000米赛被取消了，所以只赛出了六个项目的冠军，其中英国人获得了五个项目的金牌。
7月16日，在1000米争先赛中，取得半决赛资格的英国运动员约翰逊 、琼斯、金斯伯里和法国的席勒，比赛过程中两名英国选手因爆胎而退出比赛，其中席勒的实力较其它三位略高一筹，但在争夺获奖名次时，尽管一再遭到警告，4人都超过了1分45秒内到达的时限。因此，组委会宣布取消了该项目。后来在这次自由车赛的其它项目中曾获银、铜牌各一枚的德国人诺伊莫尔认为，这是英国人耍的花招，取消的真实原因在于英国担心法国会拿去这项项目的冠军。不过，比赛进入半决赛，未能赛出结果，实属憾事，这也是奥运会史上仅有的一次。
一圈赛的冠军被英国运动员维克托.约翰逊以51秒2的成绩取得；三圈团体追逐赛的桂冠则被英国队以2分18秒6的成绩摘得；2000米双人自由车赛的冠军则是法国队，成绩3分07秒6；5000米的金牌落入了英国选手琼斯的囊中，成绩8分36秒2；20公里的冠军被英国选手金斯伯里以34分13秒6的成绩获得；最長的100公里赛的冠军是英国的查尔斯.巴特利特，成绩2小时41分48秒6。
伦敦奥运会田径赛共27个项目，创16项奥运会纪录，其中有5项高于当时的世界最佳成绩。在项目上也有所翻新。
任何一次大型运动会都会有因为裁判问题而闹出的纠纷，但在第四届奥运会上，这种问题却相当严重。本屆奥运会各项比赛裁判均由东道主安排，而且大都是英国人。在奥运会进行中，他们偏袒本国选手，引起了其它国家，特別是美国人的不滿，因此英国裁判被讥讽为“爱国裁判”。
在7月18日的拔河赛中，美英两国发生了争执。规则规定：拔河比赛的运动员只能穿日常的运动鞋，而不能穿特制的靴子或鞋子。“爱国裁判”却允许自己国家的运动员穿特制靴子。当美国队与英国利物浦警察队比赛时，美国队发現对手每人穿着一双带钢边的靴子，于是提出抗议。但抗议被“爱国裁判”驳回，美国人拒绝参加比赛，英国队稳拿了这块金牌。事实上，这些警察在警察总监杜克亲自训练之下，认真准备了5个月，实力早就在美国队之上，他们即使不穿特制靴子也能稳拿金牌的，这些“爱国裁判”未免操心过度了。
当时英国人具有强烈的反美情绪。7月23日400米赛中，美英矛盾再次激化。这项决赛当天共有4人參加，其中3名是美国人：哈佛大学的罗宾斯、康乃尔大学的卡彭特和美籍爱尔兰后裔泰洛，另一人是英国的哈尔斯威兰上尉。比赛过程中由于400米不分道，因为害怕美国选手使用集体战术把自己挤出去，哈尔斯威兰要求在决赛时每20公尺站一位裁判，紧盯着美国选手。在弯道哈尔斯威兰疾步追上罗宾斯时，美国队3人果然组成人墙，想要阻挡哈尔斯威兰。无奈，哈尔斯威兰只好从外围强行超越，沒想到被卡彭特用肘部撞击了一下，顿时心灰意懒，不愿再跑。最终比赛结果是卡彭特第一、罗宾斯第二、哈尔斯威兰第三。
哈尔斯威兰本人对结果倒没太大反应，但英国裁判誓不罢休，决定要为他出气。他们裁定卡彭特途中阻挡了哈尔斯威兰前跑，宣布比赛无效，要求进行重跑，并布取消卡彭特的比赛资格。美国抗议无效后，拒绝参加25日的重赛，两天后，决赛重新比赛上场，但是只有哈尔斯威兰一人站在起跑点，结果那场比赛也就成为奥运会历史上唯一的一次一人决赛并获金牌的比赛。
因为这些争执，促使国际奥委会把400米比赛项目开始改做“分跑道”比赛，也对裁判工作进行了改革，规定以后裁判工作不再由东道主安排，改为由国际单项体育组织负责选聘世界各国的裁判人员担任，统一筹划安排，这也成为日后发展为国际裁判制度的由來。
拉纳是著名的英国田径运动员。在比赛中，他以14分55秒0和1小時15分57秒4的成績获得了3500米竞走和10英里竞走两枚金牌。重要的是，他是英国寿命最长的田径纪录的保持者。1904年他创造的2英里竞走13分11秒4的成绩，该成绩作为英国纪录保持了整整56年，而作为世界纪录也保持了有38年之久，是世界上寿命最长的一項国家田径纪录。
伦敦奥运会拳击中量級比赛，进入决赛的两位运动员都是多栖运动员。像获得金牌的John Douglas在板球界的知名度更高于拳击界；而银牌选手雷金诺.贝克更是一位在澳大利亚知名的全能运动员。除了拳击之外，他还参加了本届奥运会的跳水比赛，以及4×200公尺自由式游泳比赛。事实上，不仅是拳击、游泳、跳水，雷金诺.贝克可能是澳大利亚运动史上最多才多艺的运动员，他参加的运动比赛多达29种，而且样样都精通。伦敦奥运会结束之后沒有多久，雷金诺.贝克与John Douglas在一场特別为奥运会决赛选手安排的比赛中，再度遭遇。这场比赛中，雷金诺.贝克把John Douglas击倒。雷金诺.贝克后来转往电影界发展，曾经拍过多部默片电影。并且到好莱坞教导当时一些著名电影明星运动技能，如击剑、骑马、游泳等。
1908年伦敦奧运会的拳击比赛几乎都是英国人自己参加，不过其中也有多位好手留名青史，理查.江恩就是其中一个。他在1894年到1896年期间，打遍英国无敌手，连续拿下全英业余拳击锦标赛冠军。在他最盛的时期，只要他报名参加任何拳击比赛，其他选手就闻风而逃，沒有人愿意和他比赛。于他显示出运动家风度，在最颠峰的警方候，宣布退休，以免影响其他优秀的拳击人才冒出头。
伦敦奧运会，理查.江恩再度重披战袍，报名参加在自己国家举行的奧运会，羽量級的比赛有8位选手报名，理查.江恩打了3场比赛，对手还是无法在他的手中夺得一胜，他很轻易的就夺得金牌。那时他已经37岁。奧运会结束后，他再度宣布退休，不再参与任何拳击比赛。15年的拳击生涯，理查.江恩只输过一场。
“跑鹿”射击单发比赛中，61岁（又一说为65岁）的奥斯卡·斯旺以25环的成绩获金牌，迄今在奥运史上获得冠军称号的年龄最大的运动员。还以38环的成绩获双发射击铜牌。团体赛中，又与儿子并肩作战，为瑞典队获冠军作出了贡献，父子俩同登奖台受奖。4年后父子俩重登行程，在“跑鹿”单发赛中，儿子获冠军，父亲获亚军。团体赛中，父子共同努力，为瑞典队蝉联冠军立下了汗马功劳，父子俩再次同台受奖。1920年父子俩作为瑞典队主力队员又一次参加了第7届奥运会，获得团体铜牌。老斯旺是奥运会年龄最大有冠军。原来斯旺是居住在瑞典那维亚山脚下的一个狩猎好手，儿子小斯旺受其父影响，对狩猎也入迷。父子俩常出没于崇山峻岭猎获飞禽走兽，练就了一手好枪法。瑞典在历届奧运会的比赛中，还沒有一位射击手能进入前六名，于是瑞典奧委会的一位官员来到斯旺家，请父子参战，从此连续3届奧运会中，他都与儿子阿尔弗雷德一道参加，并同获优胜，是奧运史上同时参加比赛、同台领奖的仅有的一对父子。1927年5月1日，这位射击场上的“老寿星”度过了近80个春秋，溘然去世了。
马拉松赛有17个国家的75名选手参加，因英王室成员要观看比赛，组委会将路线安排在温莎尔宫到奥林匹克运动场之间，全程２６英里３８５码，合４２．１９５公里。这也是今日马拉松跑标准距离的由来。
身着19号运动衫的意大利糖果商多兰多.皮特最先跑进体育场，但有些神志不清，竟左顾右盼，不知朝何方向跑。几经权衡，他最后还是跑错了方向，在场的9万观众惊愕地喊了起來，英国女王也从包廂的座位上站了起來。有几个人箭步奔向皮特，把他的身体扭转了过來。但皮特仍然没有清醒，他目光呆滯、步子越来越慢，几乎迈不开步。为了鼓励他，运动员、工作人员和观众跟在他一旁跑着，不断地鼓励他说：优胜已近在眼前！但此时的皮特已经劳累过度，任何鼓励都无济于事。他突然站住了，不由自主地倒了下去。几秒钟后，他又睁开眼睛，吃力地站了起来，试图走几步，观众顿时爆发出一阵欢呼声。可是，很快他又倒在了地上，如此重复竟有3、4次之多。突然间，观众又喧闹了起來，第2个选手，美国队員约翰.海斯跑进了运动场，精神抖擞，越跑越快。说时迟，那时快，几名工作人员跑了过去，用手扶着昏过去的皮特 (离终线只有15米) ，架着他通过了终点线。由于皮特跳进体育场时弄错了方向，撞线是从终点外反方向进行的。在这激动人心的时刻，观众暴风雨般的掌声震耳欲聋，连王后也鼓起掌来。组委会起先认定他是奥运会的金牌获得者，但在美国的强烈抗议下，皮特里因犯规而被取消名次。奥运会仲裁委员会和公众舆论为此费了不少口舌，然而，失之东隅，得之桑榆。皮特的名字却以另外一种方式-- 顽强精神载入奧林匹克史册。
在伦敦圣保罗大教堂举行的一次宗教仪式上，英国大主教彼得有感于这场马拉松比赛而说了一句迄今广为传颂的名言：“奥运会重要的不是胜利，而是参与。”这句话深深感动了在场的顾拜旦，他于是将这句话确定为奥林匹克运动的口号之一。奧林匹克运动会的崇高信念，奧运会的真谛，其至理名言流传百年。这句“重在参与”就是皮特和具有皮特一样拼搏精神选手的真实写照。
第一个动议去帮助皮特的是多尔，为了弥补自己的错失，他捐赠給皮特一个奖牌，样子同冠军海斯获得的一模一样。在比赛后的第2天的隆重的发奖仪式上，英国的亚历山德拉王后為了表彰皮特顽强拼搏的进取精神，特地向他颁发金杯一尊，意大利小个子选手皮特里成了观众心目中的英雄。
有趣的是，当1948年奧运会再次在伦敦召开，组委会准备为皮特举行纪念会时，一名冒名者竟宣称自己就是40年前伦敦奧运会那位馬拉松参加者。可是一经调查，皮特在1942年即已去世，那位冒名者也随之銷声匿跡了。
这届奥运会从1908年4月27日起一直举行到10月31日，其时间跨度之长令人咋舌，共历时6个多月，成为历史上最长的奥运会。使国际奧委会认识到必须规范一个适当的会期。
伦敦奥运会对现代奥林匹克运动做出了重要贡献。在本次奥运会上，首次统一了比赛的长度计量单位，并一直沿用至今。在这之前的3届奥运会上，长度计量单位都是采用码、英里、公里等。这就使奥运会比赛的成绩与其他比赛成绩难比较，也给奥运会在世界范围的推广带来障碍。伦敦奥运会将“码”改为“米”，“英里”改为“公里”，统一了长度计量单位，实现了现代奥运会长度计量单位标准的统一化，还规定每一国参加单项项目最多以12人为限等，从而有力地推动了奥林匹克运动的全球化发展，使奧运会活动规范化。
运动会结束后，第一次印发了各国得奖统计表。本届奥运会，由于历史的原因，组织者拒绝升爱尔兰国旗。
本届奥运会共决出金牌110枚，银牌100枚，铜牌94枚，英国的裁判和其他执法者处处给东道主行方便，最终使英国选手夺得１４５枚奖牌，其中金牌５６枚，比奖牌榜第二名美国队总奖牌数多了一倍多。
排名如下：
第1名英国56金50银39铜
第2名美国23金12银12铜
第3名瑞典8金6银11铜
第4名法国5金5银9铜
第5名德国3金5银4铜
第6名匈牙利3金4银2铜
第7名加拿大3金3银7铜
第8名挪威2金3银3铜
第9名意大利2金2银
第10名比利时1金5银2铜
第11名澳大利亚1金2银2铜
第12名俄国1金2银
第13名芬兰1金1银3铜
第14名南非1金
