第一届 1896年雅典奥运会
除去希腊分别于1870年、1875年、1887年和1889年先后举行了4次复古奥运会，真正的现代奥运会应该是1896年的第1届雅典奥运会。
1888年，法国教育家拜旦提出恢复奥林匹克运动会。1894年6月经过巴黎国际体育会议协商，历史名城雅典，赢得了首届现代奥运会主办权。希腊首都雅典，位于希腊东南部的阿蒂卡半岛西侧，三面环海，气候宜人。这个今日希腊政治、文化、经济的中心，在古希腊时期就是重要竞技场所之一。它特别生视文化教育，强调把智育、德育、体育。美育四者结合起来培育人才，创建了光辉灿烂的雅典文化。如果说，希腊是欧洲古代文明的摇篮，雅典则是这个摇篮的中心，闻名世界体坛的古奥运会发源地奥林匹克亚，也在离这里约300公里的地方，因此，首届奥运会选在这个古城举行是有其重要历史意义的。
巴黎国际体育会议结束以后，国际奥委会第一任主席泽维凯拉斯将召开奥运会的喜讯带回了雅典。正如后来维凯拉斯给顾拜旦的信中所说：“当时，从布林迪西到雅典，我的同胞都在兴高采烈地谈论着奥运会”。但是，维凯拉斯过于乐观了。没隔多久，在他会晤希腊首相特里库皮斯时，首相提出，因经费问题，要求缓办奥运会。这对维凯拉斯来说无异于当头棒喝。
特里库皮斯首相的态度，遭到了反对派的指责，也引起了雅典市民的不满。当他得知顾拜旦来到雅典，立即来到了顾拜旦的下榻处，但是两人的交谈不欢而散。特里库皮斯说，一个国家负债累累，而却拿很多钱去开运动会，这是不行的。法国驻雅典使馆代办也给顾拜旦施加了无形的压力，代办说，由于他的到来，使雅典产生了一场政治危机，也为在野党反对特里库皮斯提供了口实，因为在野党是赞成按期召开运动会的。顾拜旦几乎陷于一筹莫展。
但是，他是一个意志顽强的人，并未因此而灰心丧气和悲观失望。他有给一家报刊的信中说，在法国人字典中没有“不能”二字。当时正值希腊国王乔治一世出访俄国彼得堡未归，于是他抱一线希望求助于希腊王储。
王储被说服并接管了筹备奥运会的一切工作，这引起了首相的强烈不满，国王乔治一世回国后，又公开支特王储，迫使特里库皮斯辞去了首相职务。一国高级官员，因奥运会主办问题辞职这在奥运会史上是仅有的一次。
由于当时希腊经济比较困难，为了筹集资金，希腊全国各地掀起了募捐运动，募集了33万2千7百56德拉马，但这只是杯水车薪，首届奥运会面临着流产。这时，希腊集邮家杰.萨卡拉福斯建议发行一套邮票，高于面值出售，以此筹措资金。希腊财政部门于1896年拨款发行了一套12枚的纪念邮票。
这套邮票分为3种票彩，邮票表现的内容是古代奥运会的情景，画面有掷铁饼者，赛车驾驶，兴高采烈的优胜者，奖杯和古代奥运会场。这些邮票在设计上彩了雕塑的形式，人物线条简洁、自然、富有立体感，并采用雕版单色印刷，没有绚烂的色彩，却非常精美。设计者颇具匠心地在邮票主图周围加上了装饰花纹，这些装饰花纹又恰恰取材于古希腊的绘画和雕塑，因而突发了邮票的历史感和民族特点。邮票发行后很快销售一空，使国家获得40万元的资金，保证了首届奥运会的如期举行。
这套邮票既是首届奥运会邮票，也是最早的体育邮票，开创了世界邮票发行的新纪元。1906年为纪念现代奥运会创办十周年在雅典举行运动会时，希腊再次采用了述筹款办法。希腊发行奥林匹克邮票原先只是为了经济利益，但却使这类邮票风行于世界，产生了积极影响。1920年安特卫普奥运会时，比利时首次仿效了希腊了的作法。此后，不仅奥运会主办国，其他国家也发行这类纪念邮票。冬季奥运会邮票是从1932年开始发行的。1982年世界奥林匹克集邮爱好者还专门成立了集邮协会，并选举萨马兰奇担任了这个协会的主席。
希腊人虽然通过募捐、发行邮票筹集了不少资，但运动会能顺利召开，最后还得力于希腊富商乔治。阿维办夫（1814－1899）他赠献了一百万德拉马巨款，在古运动场的废墟上重建了大理石运动场。为了纪念阿维罗夫对运动会所作的贡献，希腊在雅典广场为他建造了一座塑像，并在运动会开幕前一天举行了揭幕典礼。
4月6日下午3时，希腊国王乔治一世宣布了大会开幕。这是历届奥运会举行月份最早一次。东道主之所以将开幕式选在这一天，是为了纪念希腊反抗土耳其统治起义75周年。维凯拉斯、顾拜旦等国际奥委会官员出席了开式。在开幕典礼中，演奏了一曲庄严的古典弦乐《奥林匹克圣歌》，1958年国际奥委会将它定为奥运会会歌。希腊人对这次大会表现了极大的热情，出席开幕式的观众达8万人，这一数字直到1932年洛杉机奥运会才被突破。
象征和平的鸽子在运动场上展翅飞翔，景象十分壮观，气氛显得活跃而热烈。鸽子在为和平象征的典故来源于《圣经》：上帝降洪水灭世前，命诺亚造方舟，让他带全家和地上留种的各种动物一起避入。40天后洪水退落，诺亚放出一只乌鸦去打听消息，可是这只乌鸦却一去不复返。诺亚又施放出鸽子去探测洪水。鸽子口衔一枝橄榄叶飞回。诺亚得知地上洪水退去，已平安无事。1920年国际奥运会作出在奥运会开幕式上放鸽子的决定，从此这就成了一个传统仪式，沿袭至今。
首届奥运会既没有会徽也没有招贴画，目前网上流传的一幅首届奥运宣传画，实际上是雅典奥委会向国际奥委会提交的报告的封面，后来被用来代表本届奥运会。上画雄浑的雅典卫城，手执橄榄枝的雅典娜女神，深嵌的马蹄印。展现在世界面前的奥运会徽古铜色的浮雕散发着浓厚的古希腊气息。左上方公元前776—1896的字样表示现代奥运会与古代奥运会一脉相承的关系。希腊雅典选择用象征和平与友谊的橄榄枝来表达他们对奥林匹克运动至高无上的理解和尊重。
应邀参赛的有澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典和东道主希腊13个国家的311名运动员，希腊阵容最大，共230人占总数的三分之二；德国、法国各19人；美国14人，居第四位。美国选手大都来自哈佛、普林斯顿大学。他们是自行组织、自筹经费，而是抱着到欧洲观光的目的参加的。
首届奥运会东道主沿袭了古奥运会旧制无女子参加。对参加国的资格，不象今天有非国际奥委会会员国不得参加的规定。希腊向包括中国在内的世界各国发出了邀请，但绝大多数国家因对奥运会不甚了解或其他原因，都未派队出席，中国亦属此列，第一个接到奥运会邀请书的是中国的光绪皇帝，但因慈禧太后及下人都弄不懂“田径”一词的含义而作罢。希腊邻国意大利曾去了一名米兰运动员，这也是意大利派出的唯一选手，大会组委会认为他是职业运动员，因此未被允许参加。
本届比赛项目有田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操、击剑和网球9个大项。原计划中有赛艇项目，后未举行。取消的原因有两种不同的说法，一说是气候不佳海面风大，无法进行；另一说法是无人报名，不得不孜变计划。
战幕于4月6日开幕式当于拉开。奥运会首先进行的是三级跳远比赛，有5个国家7名运动员参加角逐。美国詹姆斯。康诺利在三级跳远赛中旗得胜，成绩是13.71米，成为现代奥运会的第一个冠军。他获胜后，运动场奏起了美国国歌，升起了美国国旗。这在以且就成了奥运会的传统发奖仪式，当时，授予冠军的奖励是“月桂冠”和一个象征和平的橄榄枝环，另外还有一枚银质奖章。现在的第一名称为“冠军”即从月桂冠的“冠”而来。
康诺利是美国哈佛大学古代语言专业一年级学生，来雅典时未能获得校方同意，哈佛反对他去参加比赛，但这位热爱古典文学和体育运动的青年没有听从学校的劝告。成为现代奥运史上的第一个冠军，当他载誉回国后，哈佛大学却以破坏校规为名开除了他的学籍。他继续从事体育训练，并通过努力成为一个颇有名气的记者和作家，与他的校友、美国第32届总统罗斯福结为挚友。1949年哈佛大学纠正了自己的错误，授予80岁的康诺利名誉博士学位，以表彰他对现代奥林匹克运动所作的贡献。
美国是这次田径赛中的宠儿，在康诺利夺冠后两小时，又一选手在希腊人自认为可稳操胜券的铁饼项目中获取桂冠。他是来美国普林斯顿大学的学生罗伯特。加勒特。美国在1897年才有全国性的铁饼比赛，此前很少为人知晓。奥运会前，当加勒特得知有这项比赛时，千方百计打听了铁饼的投掷方法，并专门做了一个大小象古奥运会时期的铁饼，自己琢磨着练习。来雅典后，他发现比赛用的铁饼比自己做行轻些，使用时也方便些。比赛中希腊运动员都采用了雕塑《掷铁饼者》的想象姿势，成绩处于遥遥领先的地位。加勒特看到了这种新姿势产生了极大的兴趣，轮到他投掷时，他就改换了原来的掷法，模仿希腊人的投掷姿势。他本意只想试试看，谁知竟超过所有希腊选手的成绩，出人意料的取得了第一名。他掷出了29.15米，胜了希腊人。赛场上的教练员和运动员都有目瞪口呆，而观众却为这位新学初练，临阵磨刀得冠军的美国选手欢呼鼓掌。 后来他还获得了铅球第一名。
100米决赛于4月10日进行。当时还没有统一的起跑姿势，起跑姿势千姿百态、五花八门，有双手叉腰的，有直立着的，有弯着腰的，有双手摊开的，只有20岁的美国选手托玛斯·伯克在地上挖了两个坑，双手撑地，两腿前后分开，臀部高抬准备起跑。当时他的动作引起了观众的好奇和哄笑。但是枪响以后，由于托·伯克的姿势比那些紧握拳头、仰头挺肚、咬紧牙关、全身紧张的运动员合理，起跑速度快，所以他以12秒整的成绩夺取了冠军。以后，他的这种起跑姿势被不断改进完善，遂成为现在的蹲踞式起跑，这也是他继400米赛后又一次取得的胜利，伯克在100米预赛时曾以11秒8创造了这个项目的第一个奥运会纪录。
雅典大理石运动场呈“U”字形，周长333.33米，长192米，因转弯角度大，易出事故，东道主没有设200米项目。这在奥运会中仅有的一次。
本届110米跨栏，实际距离是100米，栏也只有8个。比赛时，过栏姿势也是五花八门，有的甚至是双脚跳过栏后顿一下再跑。报名参赛的只有7名运动员，无法按原计划分为三组预赛，临时改为两组，各组闪二名进入决赛。可是后来获得决赛权的美国乌。霍伊特和匈牙利的绍。索科伊因故没有出席。最后决赛只有两参加。来自波士顿体育协会的美国跨栏冠军托玛斯·柳蒂斯摘下了这顶桂冠。
美国在这次田径赛中，显露了强大实力，获得了12个项目中9项冠军。但是，雅典奥运会最热烈、最轰动的比赛场面，还是马拉松赛。
奥运会前，法国语言学家米歇尔。布里尔曾赴希腊考察，对马拉松战役中的传奇英雄菲迪皮得斯非常钦佩。公元前490年希腊在马拉松河谷以少胜多，大败入侵的波斯军。当时担任传令兵的菲迪皮得斯奉命把这一胜利消息迅速告知固守待援的雅典，他不顾疲累，从马拉松跑到雅典，到达雅典后已精疲力尽，只说了一句“我们胜利了”！就倒毙在广场上。布里尔有感于这一英雄事迹，写信给他的同胞、国际奥委会秘书长顾拜旦，建议在奥运会田径赛中，专门增设一项马拉松赛并提出，他愿捐献一个“布里尔银杯，作为对冠军奖赏。
雅典马拉松赛，是昔日菲迪皮得斯所跑过的路线，在马拉松至雅典之间，全程40公里。希腊对这项比赛非常关心，因为田径项目开赛后，希腊接连遭到失利，还未拿到一项冠军，而马拉松赛，是他们寄予希望的唯一一个项目了。
比赛于4月10日进行，参赛的有4个国家的17名运动员。气氛十分热烈。当时雅典只有13万5千人，而观看这次马拉松赛竟达10万人之多，真可说是“万人空巷”。时间一分一秒地过去，看台上的观从都急不可耐地等待看到认将获得这一比赛的胜利。当身着浅蓝背心的希腊人斯皮里东。鲁易斯第一个冲入运动场时，全场雀跃，欢声雷动。担任在会总裁判的希腊王储康斯坦古情不自禁地陪随着鲁易斯跑向终点，国王乔治一世也步下观礼台，迎接着这位凯旋的英雄。一束束鲜花，一件件礼物，投向鲁易斯的身旁，抛向的他的脚边。成千只系着希腊国旗、彩带的鸽子，飞向天空。四处都是欢乐的节日气氛。人群潮水般地涌入场内，争相拥抱他，把他抛上抛下，甚至有人高呼：给他部长当。赛后，他获得了希腊民族英雄的光荣称号，但没享受高官厚禄的殊荣。他仍回到了偏僻的家乡，当上了一名乡邮迪员，和妻儿一起过着清贫的生活。1940年他去世了，人们为了纪念他，在他的墓碑上刻下了奥林匹克五环的标志。
首届奥运会游泳比赛没有游泳池，是在皮莱乌斯附近的齐亚湾的公海里进行的。水面上飘浮着不少南瓜作为泳道标记。用浮艇拉着缆绳，作为起终点标志线。500米比赛有29人报名，而参赛的只有3人；报名参加200米的有9人。到终点一查发现只有5人。游泳赛还专为停泊在比鲁士港口军舰上的水手设立了一项100米自由泳水兵赛，原日程表上没有，是临时增加的。这表明当时对比赛项目设立还不是很严谨的。虽有14人报名，实际参赛的仅有3名希腊水手。比赛的方法也很奇特，先用小轮船把运动员载离海岸，发令员距离未经过细测量，只是大致估算。看看距离差不多了，便发令让选手游回岸边，至于姿势，名为自由式，实际上是自由发挥，悉听尊便，赛时天气阴冷，海水冰凉，加之波涛很急，个别选手甚至望而却步。匈牙时仅有一名选手，18岁的阿尔弗雷德。哈约什获得了100米、1200米自由泳两项冠军，成为匈牙利第一个奥运会金牌获得者，被希腊报赴誉为“匈牙利海豚”。这位布达佩斯的大学生，在奥运会前就颇有名气。1895年8月他在奥地利举行的欧洲游泳锦标赛就曾获得过冠军。1924年巴黎奥运会时，他又在艺术赛中获了一枚奥运会银牌。
举重、摔跤在当时未按体重分级。举重只有单手举和双手举两项。英国劳。埃利奥特在单手举中以71公斤取胜；在双手举中，他也举起了同冠军丹麦维。琼森一样的重量。
但裁判认为他举起的姿势不如琼森准确、漂亮，所以只得了第二名。据说埃利奥物获胜后颇有点神气十足的味道。可是当他看到王储康士坦丁轻易举起他举过的重量后，那股气焰不见了。这个传说很有点罗曼蒂克，是难于见诸正史的。
小个儿摔跤冠军首届奥运会摔跤比赛在雅典潘纳德奈运动场的一个少沙场上举行，选手仅5人，代表4个国家。当时比赛不分体重级别，类似中国的“打擂台”。德国选手舒曼身小体轻，却把那些超过他几十磅的对手摔倒在地，荣获古典式（当时只有此项）摔跤冠军。当时对运动员参赛项目没有规定，也没有参赛标准，因此，不少运动员是跨项的。如举重赛胜的埃利奥特，同时也是摔跤选手，不过他只获得了第四名。舒曼摔跤外，还参加了田径、体操比赛，他在体操赛中，取得了出色的成绩，获跳马冠军和双杠、单杠团体第一名，加上摔跤，总共4项第一，是本届获金牌最多的选手。
1894年在巴黎会议上制订的奥林匹克宪章明确规定，各项比赛只许业余运动员参赛，但击剑可以例外。本届击剑只有花剑、佩剑两剑种，人业余和职业两种比赛。法国埃。搭拉夫洛特和希腊杰。乔吉亚季斯分获了业余赛的花剑和佩剑冠军。职业赛只有花剑一项，冠军为雅典击剑学校的老板、著名职业剑手莱昂。皮戈斯获得。
自行车比赛共6个项目，其中5项安排在赛车场。另1项是公路赛，东道主别出心裁地把它中为马拉松赛。路线是从雅典到马拉松再折回到雅典，全程87公里。当时没有特制赛车，加之道路崎岖，车经常出现毛病，甚至无法骑驶。获得冠军的希腊阿。康斯坦古尼迪斯两易车才赛完全程。其实，在赛车场进行的12小时赛，才真正称得上“马拉松”赛。7名参赛选手只有3人坚持到底，奥地利阿。施马尔最后获得了金牌。在此之前，他还在另两项比赛中各获取了一枚铜牌。100公里赛情况更不好，9名选手只有两人骑完全程。运动员要在场内绕300多圈。出发后法国选手弗拉明一直领先，把对手拉下好几圈，大有稳操胜券之势。突然，他发现希腊人科列蒂斯停了下来，原来是赛车坏了。当时不准更换赛车。弗拉明立即停下来帮希腊选手修好赛车，再重登行程。最后他还是以3小时8分19秒2的成绩摘取桂冠，不仅摘取了这个项目的桂冠，而且还显示了良好的体育道德。他的高尚风格，受到了人们的赞赏。自行车赛成就突出者是法国的保罗。马松，他一人独得了短距离赛2000米和10000米3个项目的冠军。
第一届奥运会网球比赛在雅典丘比特神庙的柱子附近举行。英国牛津大学学生博兰正好在雅典旅游，他是全网球爱好者，外出旅行总是随身携带球拍。他见赛事正盛。成想一试身手，遂挥拍上阵，结果竟取得胜利，成为奥运史上的第一个网球单打冠军。德国德累斯顿高等工业学校学生特劳恩原是田径选手，预赛中被淘汰，在雅典偶然结识博兰。博兰邀他结对参加双打，结果又获双打冠军，于是双打金牌，英德各分半块。今日奥运会是以国家奥委会为单位参赛的，这种两国合作的情况已不存在了。两国合作，在奖牌统计中带来了一些混乱。如这次的双打赛，，不少史料是英、德各记了1枚金牌，但也有只各记半枚的，按实际情况，后者计算方法更合理些。
4月15日，历时10天的首届奥运会结束了。闭幕式上，希腊国王乔治一世向获奖运动员颁发了奖牌。当时国际奥委会尚属初创时期，对奖牌质量的成分、规格大小和图案设计等，都无严格的规定，据说，东道主认为金子俗气，奖牌只有银、铜牌两种。授予冠军的的银牌和橄榄环，亚军的是铜牌和月桂花冠，第三名则是只有铜牌。但是，为了统计上的方便，在计算这届奥运会奖牌时，仍按金、银铜三类计算。
闭幕式后，国王在华丽的王宫，设盛宴招待了各国运动员和官员，在欢乐和热烈的气氛中相互惜别，并预祝四年在巴黎再次相逢。
第一届奥运会奖牌榜美国排名第一，共获得11枚金牌、7枚银牌和1枚铜牌；东道主希腊次之，金、银、铜牌依次为10、19、17枚；德国名列第三，金牌6.5枚，银牌5枚，铜牌2枚。
余下依次是： 法国第四 5金 4银 2铜，英国第五 2.5金 3银 1铜，匈牙利第六 2金 1银 2铜，奥地利第七 2金 3铜，澳大利亚第八 2金，丹麦第九 1金 2银 4铜，瑞士第十 1金 2铜。
