第一章 奥运起源
在人类历史发展的长河中，除了宗教这一古老的社会文化现象外，奥林匹克运动可以称得上是一个历史最为悠久的社会文化现象。奥林匹克运动的起源从有文字记载的历史可以追溯到公元前776年。因举办地点在奥林匹克而得名。但在此以前，古奥运会可能已经存在了几个世纪。
希腊，作为世界四大文明古国之一，承载着历史的分量，是人类四年一次的竞技盛宴。奥林匹斯山，这座位于伯罗奔尼撒半岛上，相传是古希腊众神休息的地方，主要驻有十二大神：
宙斯(Ieus)古希腊的最高天神，众神和万民之王。
阿波罗(Apollo)太阳神和音乐之神
阿瑞斯(Ares)战神
普罗米修斯(Hephaestus)火神和冶锻之神
赫耳墨斯(Hermes)畜牧之神和牧人保护神
波塞冬(poseidon)海神
赫拉(Hera)宙斯之妻，婚姻女神，妇女庇护神，孕妇和产妇的保护神
雅典娜(Athena)智慧女神，科学的庇护神，雅典城的保护神
阿佛洛狄忒(Aphrodite)肉欲爱情， 美和恋爱的女神
赫斯提(Hestia)女灶神
阿耳忒弥斯(Artemis)丰收女神和分娩保护神
得墨忒耳(Demeter)农业女神，立法女神， 家庭保护神
传说古代奥运会是由众神之王宙斯所创始的。火神普罗米修斯把火种传到人间时，奥林匹斯山上那一点火光登时点亮了人类的文明。众神之神的宙斯摔跤赢了科罗诺斯；阿波罗拳击打败了阿里斯，在跑步中超过了赫米斯。那是古希腊神话中最令人心旌荡漾的一章：居住在奥林匹斯山上的天神宙斯主宰着天地万物。为了表达对宙斯的崇敬祈求，希腊人在奥林匹亚地区举行盛大的祭祀。他们进献上牛羊作为祭品，载歌载舞，欢庆宴饮
第1届古代奥运会于公元前776年举行，历时1170年，共应举办293届。但实际上召开的次数不得而知，运动会每隔1417天即4年举行一届。后来人们将这一周期称为奥林匹克周期，称为“奥林匹亚德”。古代奥运会有规定，一个奥林匹亚德为一届，不管举行与否次数照算。传说古代奥林匹克运动会是为祭祀克勒斯有关。赫拉克斯因力大无比获“大力神”的美称。他在伊利斯城邦完成了常人无法完成的任务，不到半天功夫便扫干净了国王堆满牛粪的牛棚，但国王不想履行赠送300头牛的许诺，赫拉克斯一气之下赶走了国王。为了庆贺胜利，他在奥林匹克举行了运动会。
另外一个关于古奥运会起源是流传最广的佩洛普斯娶亲的故事。古希腊伊利斯国王为了给自己的女儿挑选一个文武双全的驸马，提出应选者必须各自己比赛战车。比赛中，先后有13个青年丧生于国王的长矛之下。而第14个青年正是宙斯的孙子和公主的心上人佩洛普斯。在爱情的鼓舞下，他勇敢的接受了国王的挑战。终于以智取胜。为了庆贺这一胜利，佩洛普斯与公主在奥林匹克的宙斯庙前举行盛大的婚礼，会上安排了战车、角斗等项比赛，这就是最初的古奥运会，佩洛普斯成了古奥运会传说中的创始人。
古代奥运会的授奖仪式庄严而隆重。授奖台设在宙斯像前，橄榄冠放在一个特制的三脚台上。授奖时，先由报导官宣布运动员的姓名、比赛成绩、所属的城邦及运动员父母的名字。然后由司仪把优胜者领到主持人面前， 主持人起身， 将橄榄冠从三脚台上取下来， 给优胜者戴上。这时， 观众唱歌、诵诗、奏乐、欢呼，并向运动员投掷鲜花。古奥运会对获胜运动员的奖励， 虽曾多次改变，但原则都是着重于精神奖励。以橄榄枝作为古代奥运会的精神，作为奥林匹克运动精神的象征， 寓意深刻， 影响久远。古希腊人认为，橄榄树是雅典保护神雅典娜带到人间的， 是神赐予人类和平与幸福的象征，因此用橄榄枝编织的橄榄冠是最神圣的奖品， 能获得它是最高的荣誉。据说，用于编织的橄榄枝必须得由一个双亲健在的12岁儿童， 用纯金刀子从神树上割下来， 然后精心编制。这就是人们常说的桂冠。戴着桂冠的优胜者比国王还要受到人们的崇敬和爱戴。有人甚至把他们当作神一样来崇拜。竞技大会的闭幕式上，还要举行“国宴”招待他们。最著名的诗人向他们奉献赞美诗，第一流的艺术家为他们在奥林匹亚建造纪念雕像。他们的名字很快传遍了整个希腊，有的时候还要通过各种方式向国外传扬。优胜者的家乡把他们当作出征凯旋的英雄来欢迎。有的城市还故意把城墙打开一个缺口，让他们像征服者那样进城。如果优胜者是雅典人，还可以得到５００银币的奖励。
古老的运动会还树立起了一种优良的运动作风，优胜者得到最高的荣誉，受到普遍的尊敬；而那些在运动会上使用不正当手段进行作弊的人，要被立即赶出竞技场，遭受大家的耻笑。
古代奥运会召开前，依照宗教规定人们聚集在奥林匹亚宙斯神庙前，举行庄严肃穆的仪式，从祭坛点燃火炬，然后奔赴希腊各个城邦。火炬手高举火炬，一边奔跑，一边呼喊：停止一切战争，参加运动会！火炬像一道严格的命令，有至高无上的的权力，火炬到哪里，哪里的战火就熄灭了。即使是在激烈厮杀的城邦也都纷纷放下武器，神圣休战开始了。希腊又恢复了和平的生活，人们忘记了仇恨， 忘记了战争， 都奔向奥林匹亚参加奥林匹克运动会。
奥运会的真正起源，实际上与古希腊的社会情况有着密切的关系。公元前9-8世纪，希腊氏族社会逐步瓦解。城邦制的奴隶社会逐渐形成，建立了200多个城邦。城邦各自为政。无统一君主。城邦之间战争不断。为了应付战争，各邦都有积极训练士气。斯巴达城邦儿童从7岁起就由国家抚养，并从事体育、军事训练、过着军事生活。战争需要士兵，士兵需要强健身体，而体育是培养能征善战士兵的有力手段。战争促进了希腊体育运动的开展，尽管古希腊体育涂上了浓重的宗教和军事色彩，可是对人体力量、技巧和健美的追求也成为古希腊人重要的生活方式。在斯巴达城邦，锻炼身体是人生的第一要务，青年人大半时间都在练习场上角斗、跳跃、拳击、赛跑、掷铁饼，为的是要练成结实、轻灵、健美的身体。而在雅典城邦，教育的目的是培养身心和谐的公民，他们既重视文化艺术的修养，也注意形体的健美。
公元前776年伯罗奔尼撒的统治者伊菲图斯，努力使宗教与体育竞技合为一体。它不仅革新宗教仪式，还组织大规模的体育竞技，活动，并决定每4年举行一次。时间定在闰年的夏至之后。所以公元前776年的古代奥林匹克运动会就正式载入史册，成为古代奥运会的第1届。当时仅有一个比赛项目。即距离为192。27米的场地跑。后来逐渐增多，有：摔跤、掷铁饼、投标枪、赛马和赛车等。除了那些犯叛国罪和对神不敬的人，每个有气力，身体灵活的希腊公民都可以参加比赛。最受观众欢迎的是驾着马车赛跑的项目。比赛时，众马奔腾，车轮滚滚，尘雾飞扬；观众的欢呼声伴着隆隆的车声、骏马的嘶鸣，方圆数十里都能感受到那热烈的气氛。因为这种比赛，需要自己有马，又要接受专门训练，所以参加的往往是贵族的代表。
奥林匹克运动会是古代希腊生活中一项极为重要的事件。连续不断的战事使人民感到厌恶，普遍渴望能有一个赖以休养的生息和平环境。后来斯巴达王和伊利斯王簦订了“神圣休战月”条约。休战期延长到一个月，最后延长到３个月。于是，为准备兵源的军事训练和体育竞技，逐渐变为和平与友谊的运动会。这是一个健康心态的民族所拥有的正常的理性思维，他们用强壮和永争第一的信念左右着整个社会的发展方向，这也就是为什么诸如苏格拉底、亚里士多德等哲学家、科学家也都是体育健将。他们注重的是德智体的发展，优胜者得到最高的荣誉，受到普遍的尊敬。古代奥运会期间，除了体育竞赛外，同时还进行政治、经济、文化等活动。各地的艺术家在展示自己的作品，诗人们在高声吟咏，历史学家在讲演，哲学家们在辩论，商人们在交易场上讨价还价，官员们则聚在一起解决政治冲突、签订和约。奥运会对希腊生活的许多方面产生了巨大影响。希腊的各个城邦，因为这一全国性的运动会，就有了共同的社会活动，有利于彼此接近，也增加了各城邦之间的文化交流和贸易往来。很多城邦之间的紧张的关系一定程序上得到了缓解。
古代奥运会是以祭神为主，内容丰富多彩， 是形式多样的全希腊综合盛会。包括祭祀天神宙斯，朝拜、祝寿众神、诗人朗诵作品演说家发表祝词、开展集市贸易等活动， 体育竞技仅作为其中的一项内容。古代奥运会是希腊各民族文化的一部分， 它起到了团结各族人民，维护国家统一， 减少和制止战争的积极作用， 与政治有着极为密切的关系。此外，运动会还促进了希腊文化艺术，特别是雕刻艺术的发展。希腊著名雕刻家迈伦塑的掷铁饼者，肌肉健壮，线条流畅，准确生动地表现出一个青年运动员在掷出铁饼前一刹那间的紧张状态，被誉为不朽的艺术珍品。希腊人中曾流行着这样一句话：没有奥林匹克，就没有希腊雕刻。奥运会成为各希腊城邦在政治、经济和文化等方面进行大交流的集会，这种模式深刻地影响了现代奥运会。
奥林匹克运动会是古代希腊生活中一项极为重要的事件。甚至战争也要为运动会让路。交战的双方会暂停攻击，等到5天运动会结束以后再继续开火。可以想见，当健壮的运动员在场内奔跑、投掷时，场外已是刀枪林立，杀气腾腾，但希腊人没有理会，他们因发力而绷起的肌肉是对和平的渴望，是对敌人的嘲笑，最令人难以理解的是，即使在外敌入侵的时候，希腊人仍把运动会放在第一位。竞赛期间是希腊全国性的节日，每个希腊人都把能看到奥运会当作一生幸福的大事。波斯王薛西斯统率的大军横扫了希腊北部时，来到了南下唯一的通道，德摩比勒隘口前。令他十分奇怪的是，把守关隘的只有几千名希腊士兵。“难道希腊人另有埋伏？”直到派去侦察的人回来向他报告，他才恍然大悟。原来，此时正是希腊举行奥林匹克运动会的时间。而在希腊，奥林匹克是高于一切的大事，运动会期间是禁止打仗的，甚至在外敌入侵时也不受影响。是对奥运会的向往和对战争必胜的信心。
古奥运会初期，竞赛项目不多，所以前22届时间仅一天。后来随着比赛项目的增加，又延长为两天。从第37届增加少年比赛项目后，时间又延长到5天。其中第一天是开幕式，举行献祭和宣誓仪式，第二、三四天是比赛的具体内容，第五天是闭幕式，进行发奖和敬神活动。
不过古希腊奥运会的规则规定：禁止女子参加和参观比赛，违反者要受到极刑处置。原因有二：一是古代奥运会的大部分比赛项目， 在相当长的时间内 ，要求运动员赤身裸体进行比赛，妇女到场有伤风化。二是古希腊的体育竞技，是宗教庆典内容之一， 是不允许妇女出席的。据说， 最初的古代奥运会参赛运动员是披着兽皮衣服进行比赛的。在一次比赛中 ，一身披狮子皮的选手， 不慎将狮子皮脱落到地上，他顿时变成赤身裸体， 可他并未因此而影响自己的比赛。最后， 击败了对手， 夺得了橄榄冠。在这次意外的“事故”中，人们发现裸体更能体现肌肉的健美，领略到了一种特殊的魅力，于是规定以后一律进行赤身比赛。比赛时， 要求裸体的运动员全身涂上橄榄油， 以使身体在阳光的照射下熠熠生光 ， 肌肉更富有弹性 ，更加显示出运动员健美的体态 ，使人们从中得到一种美的享受。
公元前388年至公元前146年，古奥运开始衰落。由于斯巴达和雅典长期的伯罗奔尼撤战争（公元前431年至公元前404年），希腊国力大减，马其顿逐渐吞并了希腊。马其顿君王菲利普还亲制自参加了赛马。随后亚历山大帝虽自己不喜爱体育活动，仍积极支持，并视奥运会为古希腊的最高体育活动开幕式，为其增添设施。不过，这一时期古奥运会精神已大为减色，并开始出现职业运动员。
古代奥运会自公元前776年第1届至公元前394年共举办了的293届， 都是在古希腊奥林匹亚运动场举行。比赛场建在阿尔菲斯河谷北面的小丘旁。小丘经过修整成为看台，最初可容纳2万观众， 后扩大到4。5万人， 并设有160个贵宾席。比赛场长212米， 宽32米， 跑道长192。25米， 表面未经特殊处理， 起跑处铺大理石。赛场西南部有练习场， 用石柱廊围起 ，形成一院落。一侧建会议厅、更衣室和浴室等。这里还有一个770米×320米跑马场， 供赛马和马车比赛用。
公元前4世纪后，罗马帝国统治希腊后，起初虽仍举行运动会，但奥林匹亚已不是唯一竞赛地了。如公元前80年第175届奥运会，罗马经济规律就把优秀竞技者召集在罗马比赛，而奥林匹亚只举行了少年赛。这时职业运动员已开始大量出现，奥运会成了职业选手的比赛，希腊人对之失去了兴趣。公元2世纪后，基督教统治了包括希腊在内的整个欧洲，倡导禁欲主义，主张灵肉分开，反对体育运动，使欧洲处于一个黑暗时代，奥运会也随之更趋衰落，直至名存实亡。公元394年，罗马皇帝狄奥多西一世立基督教为国教，禁止异教活动，奥运会亦被废止。公元426年，狄奥多西二世又下令烧毁了奥林匹亚残存的庙宇。斗转星移，数百年后，经过几次洪水和地震的摧毁，古代奥运会遗址被埋于地下。奥林匹克运动会中断了1500多年。古代奥林匹克运动会从此便渐渐被人们遗忘了。
